How Neglect of 64 Kalas in Education Led to Sub-Optimal Industrial Output Post Indian Independence
                     How Neglect of 64 Kalas in Education Led to Sub-Optimal Industrial 
Output Post Indian Independence?
 
Chaitanya Kumari
Writes informational articles on ancient Indian 
artisan vocational education, 64 kala or 
craftmanship in ancient india, along with 
others articles on finance, health, sanathana 
dharma and wisdom.
As India attained independence from British rule, a new task dawned on its 
rulers. It was rebuilding its economy after centuries of planned colonial 
exploitation. However, as the rulers focused on managing industrial growth and 
improving people’s lives, they also neglected India’s 64 kalas of traditional arts, 
crafts, and vocational skills.  Hence, didn’t imbibe them in their education and 
policy planning. This led to subpar industrial output, and India missed its 
opportunity to use its inherent talent of finely skilled craftsmen.
Angus Maddison, a British historian whose area of expertise is economic history 
has estimated that India accounted for 32 percent of world GDP for over 1000 
years, and even in 1500 AD India’s share of world GDP was at 25% of world 
GDP. All this success was due to manufacturing high-quality products in small 
units in villages or small town clusters across India. It is only during British 
colonial rule, that this flourishing manufacturing sector was destroyed and 
people were pushed into agriculture.
Policy makers neglected the inherent strength of small-scale 
manufacturing.
Policymakers were unable to recognise the inherent talent and potential of 
these Indian craftsmen, who for many centuries had created the smoothest 
textiles, metalwork, and world-renowned works in wooden furniture, dyes, 
jewellery, and engineering marvels, thus making India a global manufacturing 
leader. Instead of simply integrating these skilled artisans into the new 
industrial fabric, the then policymakers often considered them a thing of the 
past and thus irrelevant, especially when it comes to meeting the modern 
requirements of development.
 
Short-sightedness or a colonial mindset in policymakers led to the 
neglect of 64 kalas.
After India’s independence, policies were heavily focused on building large-
scale heavy industries, such as steel plants, large factories, and mining 
inspired by Western industrialization models and practices. Even though this 
was essential in a way for building national capacity, this approach also 
overlooked the decentralized and small-scale manufacturing sector that had 
for millennia defined India’s livelihood and economy. Such a misalignment 
ignored the needs of millions of artisans and craftsmen who could have used 
their knowledge and skills under the right conditions to make India a center for 
high-quality manufacturing with excellent employment potential and also 
exports.  
Recently, we have seen high-fashion brands use Kolhapuri chappals and 
Mukaish coats which are products of the 64 kalas to sell them at luxury prices. 
With proper encouragement, marketing, and support, the same could have 
been done by the Indian government to boost exports and earn foreign 
exchange.
Banks operated according to European business models
Another problem with this approach was reliance on Western banking models, 
which were ill-suited for small-sector lending, as they required collateral, 
paperwork, and structures that were not known to traditional craftsmen and 
family-run manufacturing units.  They did not reform the banks that were 
designed to support British businessmen and traders. The artisans found it 
hard to get credit, upgrade their tools, and scale their production, thus 
remaining trapped in cycles of underinvestment and poverty. This is why, they 
were unable to contribute powerfully to India’s emerging industrial goals or 
generate large foreign exchange with exports.  
 
The European framework imposed on the Indian context led to poor 
performance.
The lack of an India-centric approach to supporting the traditional 
manufacturing sectors also led to poor reforms in educational policies. 
Education centers like schools, colleges, and universities prioritize abstract 
theoretical learning over skill-based training. However, the rich traditions of the 
64 kalas could have worked as the backbone of vocational education to 
produce skilled experts in a variety of fields. These lessons were not integrated 
into the curricula and gave birth to a generation of youth disconnected from 
their traditional knowledge systems. It also made them extremely ill-equipped 
to engage in practical, skill-driven manufacturing sectors. The education 
system in British rule was designed to create a surplus for clerical roles in 
British bureaucracy at low positions. Unlike the USA, Germany, Japan, and 
other successful countries – India did not focus enough on or make vocational 
education glamorous.
The agricultural policies implemented after independence focused heavily on 
enhancing food production, partly driven by the memories of colonial-era 
famines and the pressing need for food security. This led to growth in farming, 
but it also sidelined the importance of skill development, which was crucial for 
the growth of industrial sectors. Such nearsightedness in policymaking 
eventually led to sub-optimal industrial output post-independence.
 
Time to re-energize vocational education and jobs 
The purpose of this article is to face the facts of the past mistakes and 
consider making a course correction. The NEP 2020 has a vision to integrate 
vocational education into the education ecosystem. But there is a lack of 
energy in bringing real progress on the ground, so visible change has been 
slow. We hope this article, will boost in a small way the need to support 
vocational education and employment. 
About Living Smartly
Living-smartly.com is a website that publishes information specifically focused on 
helping people to make right choices in their every day challenges. Living Smartly 
provides smart tips & insights that covers all aspects of daily living such as general 
health & dental health, philosophy, social skills, technology, wellness, gifts etc.
        Thank you for spending your precious time in reading this article!